Đi học nước ngoài là đầu tư chính của gia đình. Mọi bố mẹ đều hi vọng rằng bằng việc cho con cái mình đi học ở nước ngoài chúng sẽ nhận được giáo dục tốt nhất và làm tốt trong nghề nghiệp của chúng. Tuy nhiên, để cho con cái thành công, họ cần được chuẩn bị NHIỀU NĂM trước khi rời khỏi gia đình.
Với nhiều gia đình, việc chuẩn bị có nghĩa là học một ngoại ngữ. Một số gia đình cho con cái học vào trường ngôn ngữ đặc biệt khi chúng còn nhỏ. Nhưng học ngoại ngữ là KHÔNG đủ vì học sinh cũng phải học CÁCH HỌC và phải có trách nhiệm cho bản thân chúng. Việc tìm ra cách học tốt nhất là quá trình mất thời gian và nên được dạy khi học sinh còn nhỏ. Những học sinh học “nhồi nhét” vài ngày trước khi thi sẽ không bao giờ học tốt trong hệ thống giáo dục mà việc ghi nhớ là không cần thiết nhưng tư duy phê phán lại được yêu cầu. Tôi đã thấy nhiều học sinh học bằng ghi nhớ thường bị hoảng sợ và thất vọng trong kì thi vì đó không phải là điều họ mong đợi. Là giáo sư, tôi nhận được nhiều câu hỏi như: “Tại sao thầy không hỏi về định nghĩa?” Hay “Tại sao bài kiểm tra của thầy là khác?” Học sinh thường bị choáng về điểm của họ trong bài kiểm tra đầu tiên. Với học sinh hàng đầu trong trường, bị điểm “C” hay “D” trong lớp đầu tiên có thể gây buồn nản. Tôi thường đảm bảo với họ: “Bài kiểm tra thứ nhất không phải là đánh giá về năng lực của em. Nó chỉ để cho em biết em học tốt đến đâu và em biết bao nhiêu. Nếu cách em học mà không hiệu quả thì đổi nó đi. Sẽ có nhiều bài kiểm tra nữa trong lớp này.”
Phần lớn các đại học Mĩ yêu cầu học sinh đọc nhiều. Trong nhiều môn học có dùng phương pháp “Học chủ động”, học sinh được yêu cầu đọc tài liệu TRƯỚC KHI lên lớp để cho họ có thể tham gia vào các hoạt động thúc đẩy học sâu. Vấn đề là nhiều học sinh không có kĩ năng đọc tốt, họ không thể hoàn thành được các bài phân công đọc hay đôi khi thậm chí không đọc chúng chút nào. Họ né tránh tham gia vào thảo luận trên lớp và thường ẩn sau những học sinh khác và hi vọng rằng họ không bị gọi trả lời câu hỏi. Trong lớp học lớn hơn, một số tránh sự chú ý, vì tri thức của họ là nông, nhiều người không làm tốt bài kiểm tra. Không có nền tảng vững, họ không thể đi xa và thường có vấn đề với các môn học về sau.
Tôi thường khuyên họ: “Nếu các em không có kĩ năng đọc tốt khi còn nhỏ, các em phải để thời gian phát triển nó bây giờ. Cố dành ít nhất một giờ mỗi ngày để đọc sách để phát triển thói quen này.” Đôi khi tôi đùa: “Thầy ngụ ý việc đọc sách tốt, không phải là đọc Facebook hay Twitter.” Với những học sinh đang lập kế hoạch đi học nước ngoài, bên cạnh việc học ngoại ngữ, điều rất quan trọng là phát triển kĩ năng đọc của các em sớm nhất có thể được. Lời khuyên của thầy là: Các em cần kĩ năng đọc, không nhất thiết đọc trong ngoại ngữ. Nếu các em có thể đọc sách tốt mọi tuần, các em có thể phát triển thói quen tốt trong vài tháng.
—English version—
To Study overseas part 1
To study overseas is a major investment of the family. , Every parent hopes that by sending their children to study overseas they will receive the best education and do well in their career. However, for them to succeed, they need to be prepared MANY YEARS before leaving the family.
To many families, preparation means learning a foreign language. Some family sends their children to a special language school when they were young. But learning a foreign language is NOT enough as students must also learn HOW TO STUDY and be responsible for themselves. Finding the best way to study is a process that takes time and should be taught when students are young. Students who “Cram” a few days before the exam will never to do well in an education system where memorization is not necessary but critical thinking is required. I have seen many students who learn by memorization often get panic and frustrated during the exam because it is not what they expected. As a professor, I receive many questions like: “Why don’t you ask about the definition? Or “Why your test is different?” Students often get a shock about their grade in the first test. For the top students in their school, getting a “C” or “D” grade in the first class can be traumatic. I often assure them: “The first test is not a judgment of your abilities. It only let you know how well you study and how much you know. If the way you study is not effective then change it. There will be more tests in this class.”
Most U.S. universities require students to read a lot. In many courses that use “Active Learning” method, students are required to read materials BEFORE going to class so they can participate in activities that promote deep learning. The problem is many students do not have a good reading skill, they cannot complete these reading assignments or sometimes do not even read them at all. They avoid participating in class discussion and often hide behind other students and hope that they do not get called to answer questions. In a larger class, some escapes the attention, since their knowledge is shallow, many do not do well on tests. Without a strong foundation, they cannot go far and often having problems at later courses.
I often advise them: “If you do not have good reading skill when you were young, you must take the time to develop it now. Try to spend at least one hour each day to read a book to develop this habit.” Sometimes, I joke: “I mean reading a good book, not Facebook or Twitter.” For students who are planning to study overseas, besides learning a foreign language, it is very important to develop your reading skill as soon as possible. My advice is: You need reading skill, not necessary reading in a foreign language. If you can read a good book every week, you can develop a good habit in a few months.