Mọi năm, vào ngày đầu tiên của lớp, tôi thường bảo học sinh: “Nếu các em muốn có điểm tốt trong lớp của thầy, các em nên tham gia vào thảo luận trên lớp. Để làm tốt trong thảo luận trên lớp, các em phải hoàn thành mọi phân công bài đọc. Và để chứng minh rằng các em hoàn thành các bài đọc, từng em phải có ít nhất ba câu hỏi mà các em có thể hỏi trong giờ lên lớp.”
Ngay cả ngày nay, nhiều học sinh vẫn không muốn đọc cái gì trước khi lên lớp. Họ mong đợi thầy giáo đọc bài giảng, và họ chỉ nghe. Để chắc họ có đọc TRƯỚC KHI lên lớp, tôi thường cho bài kiểm tra với câu hỏi ngắn, chỉ hai hay ba câu hỏi từ tài liệu đọc, nếu họ không đọc, họ không thể hoàn thành được bài kiểm tra. Nhưng điều đó chỉ cho việc học giới hạn vì một số học sinh sẽ đọc chỉ đủ để qua bài kiểm tra, nhưng KHÔNG SÂU đủ để hiểu tài liệu.
Do đó, tôi phải dựa trên cách thứ hai bằng việc yêu cầu học sinh chuẩn bị ba câu hỏi mà họ được cho là phải hỏi trong khi trên lớp. Chẳng hạn: “Bill, nói cho thầy về những câu hỏi mà em sẽ hỏi thầy? Hay “Jane, ba câu hỏi mà em có là gì” Nếu họ không đọc tài liệu, họ không thể làm ra câu hỏi được. Tuy nhiên, ngay cả với cách tiếp cận này, nó vẫn có thể không làm cho học sinh đọc đủ tốt và học cái gì đó. Một số học sinh có thể tới với những câu hỏi dễ dàng mà bất kì ai cũng có thể hỏi chỉ để có câu hỏi.
Trong trường hợp đó, tôi phải đi tới cách thứ ba bằng việc chia lớp thành hai nhóm: Nhóm Hỏi và nhóm Trả lời. Nhóm Hỏi phải đọc tài liệu rồi gặp gỡ như một nhóm để đi tới ít nhất ba câu hỏi kiểu như “Cái gì chúng ta coi là quan trọng; cái gì chúng ta thích hay không thích; cái gì chúng ta đồng ý hay bất đồng với tác giả,..v.v.” Rồi họ gửi một email những câu hỏi này cho nhóm Trả lời, ít nhất hai ngày trước khi lên lớp. Nhóm Trả lời phải đọc tài liệu cũng như những câu hỏi này. Họ phải gặp gỡ để thảo luận và chuẩn bị tới lớp với câu trả lời kiểu như: “Chúng tôi không đồng ý với điều quan trọng mà các bạn đã nói vì …., Hay “Chúng tôi đồng ý hay không đồng ý với các bạn vì đây là điều chúng tôi nghĩ …, ”
Bằng việc có hai nhóm liên tục đồng ý hay không đồng ý trong thảo luận trên lớp, điều đó làm cho lớp sôi nổi và sống động. Mỗi tuần, tôi sẽ chuyển nhóm từ vai trò hỏi sang trả lời và để học sinh thách thức người khác dựa trên các khái niệm từ việc đọc tài liệu. Trong nhiều năm dạy học, tôi tin rằng thảo luận trên lớp, dưới sự hướng dẫn của thầy giáo, có thể giúp cho học sinh phát triển kĩ năng tư duy phê phán, học sâu, và cũng phát triển kĩ năng mềm như kĩ năng trao đổi, cộng tác, và trình bày.
—English version—
To encourage students to read
Every year, on the first day of class, I often told students: “If you want to have a good grade in my class, you should participate in class discussion. To do well in class discussion, you must complete all the reading assignments. And to prove that you complete the readings, each of you must have at least three questions that you could ask during the class.”
Even today, many students still do not want to read anything before the class. They expect the teacher to lecture, and they just listen. To make sure that they do read BEFORE the class, I often give a short quiz with two or three questions from the reading materials, if they do not read, they cannot finish the quiz. But it only gives limited learning because some students would read just enough to pass the quiz, but NOT DEEP enough to understand the materials.
Therefore, I have to rely on the second way by asking students about the three questions that they supposed to ask during class. For example: “Bill, tell me about the questions that you would ask me? Or “Jane, what are your three questions that you have?” If they do not read materials, they could not come up with questions. However, even with this approach, it still may not get students to read well enough and learn something. Some students could come up with easy questions that anyone could answer just to have questions.
In that case, I have to go to the third way by divide the class into two groups: The Question group and the Answer group. The Question group must read the materials then meet as a group to come up with at least three questions such as “What we think is important; what we like or not like; what we agree or disagree with the author,..etc.” Then they send an email of these questions to the Answer group, at least two days before the class. The Answer group must read the reading materials as well as these questions. They should meet to discuss and prepare to come to class with answers such as: “We do not agree with the important thing that you stated because …., Or “We agree with you or disagree with you because this is what we think …, ”
By having two groups continue to agree or disagree during class discussion, it makes the class more exciting and lively. Each week, I would switch the group between question and answer and let students challenge others based on the concepts from the reading materials. For many years of teaching, I believe that class discussion, under the guidance of the teachers, could help students develop critical thinking skills, learn deeply, and also develop soft-skills such as communication, collaboration, and presentation skills.