Là thầy giáo, chúng ta bao giờ cũng có một số học sinh, những người tới lớp nhưng có thể không học tốt hay dường như không quan tâm tới việc học. Một số người trong họ có thể lười; số khác dường như bị lẫn lộn hay hoàn toàn không có ý tưởng tại sao họ ở đó. Nhiều người trong chúng ta đã cố gắng nhẫn nại để giúp đỡ nhưng tất cả chúng ta đều bận rộn với các hoạt động dạy học, và cuối cùng cảm thấy rằng chúng ta không thể làm được cái gì.
Nhưng những học sinh này cần ai đó giúp và động viên họ học. Điều đó là không dễ, nhưng là thầy giáo, chúng ta là ai đó có thể tạo ra khác biệt trong đời họ. Nếu chúng ta nghĩ rằng những học sinh này không thể học được, thế thì họ sẽ không học. Nếu chúng ta tin họ sẽ không thành công, họ có lẽ sẽ không thành công. Nếu chúng ta nghĩ họ không thể thay đổi được, họ sẽ không bao giờ thay đổi. Cho nên điều đó là tuỳ ở chúng ta làm cái gì đó để tạo ra khác biệt. Họ sinh có thể KHÔNG đánh giá cao điều đó; một số người có thể KHÔNG thích điều đó; nhưng là thầy giáo, chúng ta phải làm cho họ học, vì đó là sứ mệnh của chúng ta và là lí do tại sao chúng ta chọn làm thầy giáo.
Đôi khi học sinh dường như lười biếng hay bị lẫn lộn vì họ có vấn đề với việc học. Có thể là họ không có nền tảng để học điều chúng ta dạy. Trong trường hợp đó, một môn học phụ đạo ngắn là giải pháp tốt nhất. Tôi đã dạy môn “Học máy” trong năm năm qua, và mọi năm bao giờ cũng có một số học sinh gặp khó khăn. Sau khi nói chuyện với nhiều người trong số họ, tôi thấy rằng nhiều người đã không có nền tảng mạnh trong toán học và thống kê. Một học sinh thú nhận: “Em đã học điều đó ở trường trung học và em quên hầu hết chúng. Với môn học này, em phải làm việc trên các thuật toán phức tạp với nhiều phương trình toán học, em phải học lại điều em đã quên, và điều đó là khó.” Tại Carnegie Mellon, Học máy là một trong các môn được yêu cầu mà mọi học sinh trong Khoa học máy tính và Kĩ nghệ phần mềm phải học và có nhiều học sinh phải học lớp này hai hay ba lần cho tới khi họ đỗ. Môn này nổi tiếng trong học sinh là “lớp khó.” Năm ngoài, tôi đã bắt đầu môn học sáu tuần có tên “Nền tảng toán học cho học máy” cho những học sinh cần ôn lại toán học cơ sở trước khi học môn Học máy. Kết quả thật đáng ngạc nhiên vì mọi học sinh đều đỗ môn Học máy mà không có vấn đề gì. Nhiều giáo sư dạy môn này cũng báo cáo rằng lần đầu tiên họ đã không có vấn đề gì với học sinh, cho nên nhà trường quyết định kể từ giờ trở đi, họ sẽ cung cấp môn học phụ đạo này.
Có những học sinh vì bất kì lí do gì không có tự tin vào khả năng học của họ. Là thầy giáo, chúng ta có thể khuyến khích họ bằng việc cho họ sự giúp đỡ nào đó và chỉ ra cho họ rằng họ có thể làm được công việc và thành công. Khi học sinh có vấn đề, kéo họ sang bên và nói chuyện với họ. Hỏi các câu hỏi để cố hiểu tại sao họ đang vật lộn, và hỏi họ cần thay đổi cái gì để cho họ có thể thành công. Khi tôi còn ở trường trung học, tôi không thích toán vì tôi bao giờ cũng bị điểm thấp nhất. Tuy nhiên, một cô giáo lớp chín đã để ý tới điều đó. Cô yêu cầu tôi ở lại sau lớp một nửa giờ để làm việc về các bài toán toán học. Tôi lúng túng vì tôi là người duy nhất phải ở lại sau khi lớp đã ra về. Cô nói: “Cô chắc em có thể làm được nó, toán học là kì diệu với học sinh nhỏ như em. Lí do em không thích nó vì em không có nền tảng tốt, cho nên chúng ta cùng xây dựng lại nền tảng với nhau.” Tôi bắt đầu giải nhiều bài toán toán học mỗi ngày dưới sự giám sát của cô cho tới khi tôi có thể đuổi kịp lớp. Tôi phải thừa nhận rằng điều đó có thể tạo ra khác biệt lớn trong đời tôi khi tôi thấy rằng tôi có khả năng đạt tới thành công. Điều cô đã làm thay đổi thái độ của tôi về việc học và đã cho tôi tự tin mà vẫn còn lại với tôi tới ngày nay. Vì “thầy giáo đặc biệt” đó, tôi đang áp dụng cùng điều đó cho mọi học sinh của tôi bằng việc cho họ tự tin rằng họ có thể làm được bất kì cái gì họ muốn, chừng nào họ còn đưa nỗ lực vào.
Những học sinh sẵn lòng đưa nỗ lực vào sẽ học tốt. Nếu bạn muốn học sinh của bạn học nhiều hơn, phải chắc rằng họ đang đưa nỗ lực vào học tập, không chỉ nghe bài giảng mọi lúc. Và lời khuyến khích là mạnh hơn lời chỉ trích, và bằng việc động viên họ học và giúp họ khi họ cần sẽ là tốt hơn nhiều việc đe doạ họ bằng “đỗ” hay “trượt” trong kì thi. Là thầy giáo, chúng ta không phải “giữ kỉ luật nghiêm khắc” để làm cho họ học. Chỉ đam mê về điều chúng ta dạy và để thái độ chăm sóc của chúng ta tuôn chảy và học sinh sẽ đón nhận nó. Kể chuyện khôi hài để chỉ cho họ rằng tất cả họ đều có thể học tốt. Học sinh thích học khi họ cảm thấy rằng họ thành công.
—English version—
Helping students learn
As teachers, we always have some students who go to class but may not do well or seems not interested in learning. Some of them may be lazy; others seem confused or completely have no idea why they are there. Many of us have tried hard to help but we are all busy with teaching activities, and eventually feel that we cannot do anything.
But these students need someone to help and motivate them to learn. It is not easy, but as teachers, we are someone who can make a difference in their lives. If we do not think that these students can learn, then they will not learn. If we believe they will not succeed, they probably will not. If we think they cannot change, they will never change. So it is up to us to do something to make the difference. The students may NOT appreciate it; some may NOT like it; but as teachers, we have to make them learn, as it is our mission and why we chose to be teachers.
Sometimes students who seem lazy or confused because they have a problem with learning. It is possible that they do not have the foundation to learn what we teach. In that case, a short remedial course is the best solution. I have been teaching “Machine Learning” course for the past five years, and every year there were always some students who had difficulty. After talked to several of them, I found that many did not have a strong foundation in mathematics and statistics. A student admitted: “I learned that in high school and I forget most of them. For this course, I have to work on complex algorithms with a lot of math equations, I have to relearn what I forgot, and it is difficult.” At Carnegie Mellon, Machine Learning is one of the required course that all students in Computer Science and Software Engineering must take and there are several students who have to take this class two or three times until they pass. It is well known among students as a “Difficult class.” Last year, I started a six weeks remedial course called: “Mathematic foundation for Machine Learning” to students who needed to review basic maths before taking the Machine Learning course. The results were a surprise as all students passed the Machine Learning course with no problem. Many professors who teach this course also reported that the first time, they did not have any problem with students, so the school decided from now on, they will offer this remedial course.
There are students who for whatever reasons, do not have the confidence in their ability to learn. As teachers, we can encourage them by giving them some help and showing them that they can do the work and be successful. When a student has a problem, pull them aside and talk to them. Ask questions to try to understand why they are struggling, and ask them what needs to change so that they can be successful. When I was in high school, I did not like mathematics as I always got the lowest grade. However, one teacher in the 9th grade noticed that. She asked me to stay after class for half an hour, to work on math problems. I was embarrassed because I was the only one who had to stay after class. The teacher said: “I am sure you can do it, math is wonderful for a smart student like you. The reason you do not like it because you do not have a good foundation, so let us build the foundation together.” I started to solve many math problems each day under her mentoring until I could catch up with the class. I have to admit that it can make a big difference in my life when I see that I am capable of achieving the success. What she did change my attitude about learning and gave me the confidence that still stays with me until today. Because of that “special teacher,” I am applying the same thing to all of my students by giving them the confidence that they can do whatever they want, as long as they put in the effort.
Students who are willing to put in the effort will learn well. If you want your students to learn more, make sure that they are putting in the effort to learn, not just listening to lectures all the time. An encouraging word is more powerful than a criticize word, and by motivating them to learn and help them when they need would be much better than threatening them with “Pass” or “Fail” in the exam. As teachers, we do not have to be “strict disciplinary” to make them learn. Just be passionate about what we are teaching and let our caring attitude flowing and students will receive it. Tell some stories with humor to show them that they all can learn well. Students enjoy learning when they feel that they are successful.