Một sinh viên viết cho tôi: “Em đang chuẩn bị đi học ở Mĩ nhưng vẫn chưa quyết định được về đại học tư hay công. Bố em nói trường tư là tốt hơn nhưng nhiều người bảo em rằng không có khác biệt. Xin thầy giúp.”
Đáp: Có khác biệt giữa các đại học công và tư. Khác biệt chính là cách họ được tài trợ, vì điều đó ảnh hưởng tới giá học phí. Phần lớn các đại học công đều được chính phủ tài trợ cho chi phí vận hành đại học cho nên học phí thấp hơn. Các đại học tư không nhận được tài trợ từ chính phủ nhưng dựa phần lớn vào học phí và đóng góp tư cho nên học phí cao hơn. Khác biệt nữa là kích cỡ của trường. Các đại học tư thường nhỏ hơn đại học công và các lớp của họ cũng nhỏ hơn nhiều (điển hình25 tới 45 sinh viên một lớp). Đại học công là lớn hơn nhiều và lớp của họ cũng thường lớn hơn (điển hình 25 tới 200 sinh viên một lớp, tuỳ theo môn học). Các đại học công cung cấp nhiều lĩnh vực học tập vì họ phải cung cấp giáo dục rộng cho công chúng cho nên sinh viên có nhiều chọn lựa. Các đại học tư cung cấp các lĩnh vực học tập giới hạn, và thường có các chuyên môn và hội tụ đặc thù. Một số đại học tư chuyên môn hoá trong nghệ thuật và khoa học xã hội trong khi các đại học khác hội tụ vào khoa học và kĩ nghệ. (Đây là yếu tố quan trọng khi em phải chọn đại học đúng chuyên môn vào lĩnh vực học tập mà em muốn theo đuổi.)
Có huyền thoại rằng đại học tư dành cho người giầu, người có thể đảm đương được trả tiền. Điều đó không đúng, vì phần lớn các đại học tư đều có các học bổng phong phú dành cho sinh viên xuất sắc, người cần giúp đỡ về tài chính. Tuy nhiên, nhiều đại học tư nổi tiếng về xuất sắc giáo dục của họ và thường có tính rất chọn lọc (trong số mười đại học tốt nhất ở Mĩ, 9 đại học là tư.) Các đại học tư hàng đầu thường có ngân quĩ hiến tặng lớn do mối quan hệ chặt của họ với công nghiệp cũng như đóng góp phong phú từ những người chủ công ti thành công và các nhà doanh nghiệp đã tốt nghiệp từ đó. Chẳng hạn, Gordon Moore (đã tạo ra luật Moore) và sáng lập ra Intel, đã hiến tặng $500 triệu đô la cho California Institute of Technology. William Hewlett người đã thành lập Hewlett Packard, cũng hiến tặng $500 triệu đô la cho Đại học Stanford. Bằng việc có nhiều tiền, một số đại học tư có thể đảm đương thuê được các giáo sư giỏi nhất, cung cấp cho họ các phòng thí nghiệm nghiên cứu hiện đại, phát triển các chương trình đào tạo tốt nhất và hấp dẫn sinh viên giỏi nhất tới học ở đó.
Nếu em muốn vào đại học ở Mĩ, em phải nhận diện mục đích giáo dục của em và lĩnh vực học tập của em. Em cần xem xét tới chi phí học phí, kích cỡ lớp, chương trình đào tạo mà sánh đúng với lĩnh vực học tập em đã chọn TRƯỚC KHI chọn trường. Tất nhiên, em phải được chấp nhận vào đó cho nên chọn giữa trường công hay tư tuỳ thuộc vào điều em muốn có được từ giáo dục ở đó.
—English version—
Private and Public Universities
A student wrote to me: “I am preparing to study in the U.S. but still undecided about private or public university. My father said private school is better but many people told me that there is no difference. Please help.”
Answer: There are differences between public and private universities. The main difference is how they are funded, as it affects the tuition prices. Most public universities are funded by governments for the cost of operating universities so the tuition is lower. Private universities do not receive funds from government but rely on mostly on tuition and private contributions so the tuition is higher. Another difference is the size of the school. Private universities are often smaller than public universities and their classes are also much smaller (Typically 25 to 45 students per class). Public universities are much bigger and their classes are often larger (typically 25 to 200 students per class, depending on the subject). Public universities offer many fields of study as they must accommodate a broad education for the public so students have many choices. Private universities offer a limited fields of study, and often have particular specialization and focus. Some private universities specialize in arts and social science when others focus on science and engineering. (This is an important factor as you must select the right university that specialize in the field of study that you want.)
There is a myth that private universities are for rich people who can afford it. It is not true, as most private universities do have generous scholarships to excellent students who need help financially. However, many private universities are known for their education excellence and often very selective (Among ten best universities in the U.S., 9 are privates.) Top private universities often have large endowment funds due to their close relationship with the industry as well as generous contributions from successful company owners and entrepreneurs who graduated there. For example, Gordon Moore (Created Moore’s law) and found Intel, donated $500 million dollars to California Institute of Technology. William Hewlett who found Hewlett Packard, also donated $500 million to Stanford University. By having a lot of money, some private universities can afford to hire the best professors, provide them with modern research laboratories, develop the best training programs and attract the best students to study there.
If you want to go to university in the U.S., you should identify your education goals and your field of study. You need to consider the tuition costs, class size, training programs that match your selected field of study BEFORE selecting the school. Of course, you must get accepted there so choosing between a public or private school depends on what you want to get from the education there.