Trong nhiều năm robots đã được dùng trong tự động hoá để giúp cải tiến chế tạo trên khắp thế giới. Nhưng với công nghệ tiến bộ, chẳng mấy chốc robot sẽ thông dụng như tivi, máy tính cá nhân và điện thoại thông minh trong nhiều gia đình. Theo một báo cáo công nghiệp, robot được dùng trong chế tạo là rất lớn và nặng nhưng ngày nay với công nghệ mới, robot đang ngày càng nhỏ lại và chúng có thể được lập trình để thực hiện nhiều công việc mà mọi người thậm chí không thể nghĩ được vài năm trước đây. Ngay cả các robot chế tạo cũng trở nên nhỏ hơn vì chúng được thiết kế để làm việc sát cạnh con người để làm các công việc yêu cầu sự khéo léo đặc biệt như lắp laptop, máy tính cá nhân, điện thoại thông minh, v.v.
Tháng trước, công ti ABB đã tạo ra một kiểu robot mới có tên YuMi mà có thể lắp ráp các thiết bị điện tử nhỏ, thiết bị vẫn thường được công nhân con người lắp ráp ở các nước có chi phí thấp như Trung Quốc, Ấn Độ, Việt Nam, và Malaysia. Một người quản lí giải thích: “Những robot mới này rất linh hoạt, dễ lập trình hơn; chúng được trang bị các cảm biến và camera để làm chính xác công việc nhanh hơn, tốt hơn và ít lỗi hơn con người. Chẳng mấy chốc những robot này sẽ thay thế cho những người đang làm việc trong dây chuyền lắp ráp điện tử, những công nhân lắp ráp điện thoại thông minh, PC, laptop, và máy tính bảng. Chúng tôi đang lập kế hoạch để bán hàng trăm nghìn chúng cho Trung Quốc, Đài Loan và Malaysia.”
The báo cáo công nghiệp này, những robot mới này được thiết kế để làm việc bên cạnh công nhân dây chuyền lắp ráp trong vài tháng đầu. Với trí tuệ nhân tạo, chúng sẽ học cách làm những việc này rồi cuối cùng sẽ tiếp quản hầu hết các nhiệm vụ do con người làm. Trong nhiều năm, phần lớn các nhiệm vụ nhỏ trong cơ xưởng đều được thực hiện bởi con người vì chúng yêu cầu kĩ năng khéo léo nhưng chẳng bao lâu những robot nhỏ này có thể làm việc đó nhanh hơn và tốt hơn con người. Báo cáo công nghiệp này nói rằng năm ngoái số bán các robot đã tăng lên mức kỉ lục và có lẽ sẽ bùng nổ vào năm tới. Năm ngoái trên 10,000 robot đã được bán nhưng con số này có thể lên tới 50,000 trong hai năm tới. Việc tăng lên phần lớn là do nhu cầu về các robot gia đình như robot lau nhà chân không, robot cắt cỏ, và robot nội trợ. Chẳng bao lâu các robot sẽ bơm xăng cho xe hơi; bán thức ăn ở nhà hàng, chào mừng khách hàng ở cửa hàng và cung cấp thông tin ở bàn khách sạn thay vì các tiếp viên. Công nghiệp dự báo rằng đầu tư vào những robot này sẽ tăng 10% một năm trong các nước xuất khẩu chế tạo như Trung Quốc, Đài Loan, Ấn Độ và Malaysia v.v. vì nó sẽ hạ thấp chi phí và hiệu quả tăng lên. Robot sẽ cắt giảm chi phí lao động tới 40% ở Trung Quốc, 33% ở Hàn Quốc, 25% ở Nhật Bản, 24% ở Canada và 22% ở Mĩ. Khi nhiều nước dùng robot, chi phí vận hành robot sẽ rẻ hơn và thậm chí nhiều công ti nhỏ hơn có thể đảm đương được việc mua chúng để thay thế cho công nhân con người.
Người ta dự báo rằng đến năm 2050, các robot sẽ thay thế nhiều việc làm con người. Chúng sẽ thay thế việc làm hiện thời được thực hiện bởi con người trong nhà hàng, lau dọn nhà và bán lẻ. Trong một báo cáo tách rời, Viện tư vấn quản lí robot, Robotic Management Consulting lưu ý rằng những robot mới này có thể được tái lập trình nhanh hơn nhiều và bằng trí tuệ nhân tạo chúng có thể được đào tạo lại để làm nhiều việc hơn. Một người quản lí tuyên bố: “Chẳng mấy chốc các robot sẽ giống như PC và điện thoại thông minh và phần lớn mọi người có thể mua chúng cho việc trong nhà.” Xu hướng dùng robot không bị giới hạn vào các nước đã phát triển mà các nước với chi phí lao động thấp như Trung Quốc, Đài Loan, Ấn Độ và Malaysia cũng có kế hoạch dùng các robot để giảm chi phí lao động của họ. Một người quản lí Trung Quốc giải thích: “Chúng tôi phải dùng robot để giữ cho giá thành của chúng tôi có tính cạnh tranh. Chẳng bao lâu phần lớn các nước sẽ không khoán ngoài công việc chế tạo thêm nữa vì robot là rẻ hơn chi phí lao động. Chúng tôi phải giữ cho nền kinh tế của chúng tôi tiếp tục tăng trưởng bằng xuất khẩu sản phẩm với giá thành thấp nhất để cạnh tranh với các nước khác và chúng tôi phải dùng robot.” Chừng nào cái gì đó chưa thay đổi, người ta ước lượng rằng hơn 75% người ở các nước phụ thuộc vào lao động chi phí thấp như Trung Quốc, Ấn Độ, Đài Loan, Malaysia, và Việt Nam sẽ bị thất nghiệp vì tiến bộ trong công nghệ robot.
Tháng trước, một nhà kinh tế nêu ra câu hỏi: “Khi chi phí lao động dâng lên trên khắp thế giới, nhiều nhà chế tạo đang lấy lập trường thay thế công nhân con người bằng robot. Điều gì sẽ xảy ra cho những công nhân con người này? Khi nhiều robot được dùng, nó sẽ làm thay đổi cách công ti bành trướng các cơ xưởng ra hải ngoại vì họ sẽ không còn cần lao động giá rẻ. Điều gì sẽ xảy ra cho các nước với nhiều công nhân bị thất nghiệp? Điều gì sẽ xảy ra cho các nước với những cơ xưởng lớn nhưng sử dụng ít người hơn? Đó sẽ là thảm hoạ kinh tế toàn cầu. Chúng ta phải xem xét lại việc dùng robot bây giờ trước khi quá muộn.” Ngay lập tức sau đó, người sáng lập Microsoft, Bill Gates nói với báo chí rằng ông ấy cũng lo nghĩ về robots nữa. Ông ấy nói: “Con người nên lo nghĩ về đe doạ đặt ra bởi Trí tuệ nhân tạo. Nó có thể tăng trưởng quá mạnh ngoài kiểm soát của con người.” Trong cuộc phỏng vấn truyền hình ông ấy giải thích: “Tôi quan ngại về siêu trí tuệ nhân tạo. Đầu tiên máy sẽ làm nhiều việc làm cho chúng ta và không phải là siêu thông minh. Điều đó sẽ là tích cực nếu chúng ta quản lí nó tốt. Nhưng vài thập kỉ sau đó, khi trí tuệ nhân tạo đủ mạnh để là mối quan ngại và tôi không hiểu tại sao một số người không e ngại.” Cách nhìn của ông ấy được hỗ trợ bởi Elon Musk, một tỉ phú công nghệ khác và giáo sư Stephen Hawking, người là cảnh báo lặp lại về khả năng rằng Trí tuệ nhân tạo có thể tiến hoá tới điểm nó ở bên ngoài kiểm soát của con người. Giáo sư Hawking nói ông cảm thấy rằng máy thông minh có thể “báo hiệu chỗ kết thúc của loài người.”
Mặc cho lời cảnh báo này và với sự ngạc nhiên của phần lớn mọi người, Trung Quốc là nước đầu tư nhiều tiền vào robotics và trí tuệ nhân tạo hơn bất kì nước nào khác. Một quan chức chính phủ Trung Quốc nói: “Đến năm 2017, chúng tôi sẽ có nhiều robot vận hành trong các cơ xưởng của chúng tôi hơn bất kì nước nào khác. Chúng tôi sẽ tự động hầu hết các cơ xưởng của chúng tôi, từ xe hơi tới điện tử bằng công nghệ robotics tiên tiến để tận dụng ưu thế của công nghệ và xây dựng một xã hội tri thức tiên tiến.” Ngày nay Trung Quốc vẫn ở sau các nước đã công nghiệp hoá khác dưới dạng mật độ robot. Nó mới có 30 robots trên 10,000 công nhân được sử dụng trong công nghiệp chế tạo, so với 437 ở Hàn Quốc, 323 ở Nhật Bản, 282 ở Đức và 152 ở Mĩ. Nhưng điều đó chẳng mấy chốc sẽ thay đổi vì Trung Quốc bây giờ đang mua nhiều robots từ Đức, Anh và Mĩ hơn bất kì nước nào khác để tăng năng suất của nó. Câu hỏi là: “Cái gì sẽ xảy ra cho công nhân của nó? Cái gì sẽ xảy ra khi hàng triệu công nhân đột nhiên mất việc làm của họ? Cái gì sẽ xảy ra khi người chủ cơ xưởng đang giầu lên do năng suất cao và nhiều lợi nhuận nhưng phần lớn người của nó sẽ thất nghiệp? Cái gì sẽ xảy ra khi những robot này ngày càng thông minh hơn và ra ngoài kiểm soát? Vào lúc này, không ai biết cả.
—English version—
Human and machines
For many years robots have been used in automation to help improve manufacturing around the world. But with advanced technology, soon robots will be as common as TV, personal computers and smartphones in many homes. According to an industry report, robots that are used in manufacturing are very large and heavy but today with new technology, robots are getting smaller and they can be programmed to perform many works that people could not even think of few years ago. Even manufacturing robots are also getting smaller as they are designed to work alongside people to do works that require special dexterity such as assemble laptops personal computers, smartphones etc.
Last month, company ABB has created a new type of robot called YuMi that can assemble small electronics devices that used to be assembled by human workers in lower-cost countries like China, India, Vietnam, and Malaysia. A manager explained: “These new robots are very flexible, easier to program; they are equipped with sensors and cameras to accurately do works faster, better and less error than people. Soon these robots will replace people who are working in electronics assembly lines, workers who assemble smartphone, PC, laptops, and tablets. We are planning to sell hundred thousands of them to China, Taiwan and Malaysia.”
According to the industry report, these new robots are designed to work next to assembly line workers in the first few months. With artificial intelligence, they will learn how to do these works then eventually will take over most tasks done by human. For many years, most small tasks in factories are done by human because they require dexterity skills but soon these small robots can do it faster and better than human. The industry report stated that last year sales of robots have risen to record levels and probably will exploded next year. Last year over 10,000 robots were sold but the number could reach 50,000 in the next two years. The increase is mostly due to demand in domestic robots such as vacuum cleaning robots, lawn mowing robots, and housework robots. Soon robots will pump gas for cars; selling foods in restaurants, greet customers at stores and provide information at the hotel front desks instead of receptionists. The industry predicts that investment in these robots will grow 10% a year in manufacturing export countries such as China, Taiwan, India, and Malaysia etc. because it will lower costs and increased efficiency. Robots will cut labor costs by 40% in China, 33% in South Korea, 25% in Japan, 24% in Canada and 22% in the United States. As more countries are using robots, the cost of operating robots will getting cheaper and even many smaller companies can afford to buy them to replace human workers.
It is predicted that by 2050, robots will replace many human jobs. They will replace jobs currently done by people in restaurants, housecleaning and retail sales. In a separate report, Robotic Management Consulting notes that these new robots can be reprogrammed far faster and with artificial intelligence they can be retrained to do more works. A manager declared: “Soon robots will be like PC and smartphones and most people can buy them for their housework.” The trend to use robots is not limited to developed countries but low labor costs countries like China, Taiwan, India, and Malaysia also having plans to use robots to reduce their labor costs. A Chinese manager explained: “We must use robots to keep our prices competitive. Soon most countries will not outsource manufacturing works anymore as robots are cheaper than labor cost. We must keep our economy continue to grow by export products at lowest prices to compete with others and we must use robots.” Unless something changes, it is estimated that more than 75% of people in countries that depend on lower labor cost like China, India, Taiwan, Malaysia, and Vietnam will be unemployed because of advanced in robots technology.
Last month, an economist raised question: “As labor costs are rising around the world, more manufacturers are taking position to replace human workers with robots. What will happen to these human workers? As more robots are used, it will change the way companies expand factories oversea as they will no longer need cheap labor. What will happen to countries with a lot of unemployed workers? What will happen to countries with large factories but employ fewer people? It will be a global economic disaster. We must reconsider the use of robots now before too late.” Immediately after that, Microsoft founder, Bill Gates told newspapers that he is worried about robots too. He said: “Humans should be worried about the threat posed by Artificial Intelligence. It could grow too strong for people to control.” During a TV interview he explained: “I am concerned about Super artificial intelligence. First the machines will do a lot of jobs for us and not be super intelligent. That should be positive if we manage it well. But few decades after that, when the artificial intelligence is strong enough to be a concern and I do not understand why some people are not concerned.” His view was backed up by Elon Musk, another technology billionaire and Professor Stephen Hawking, who have repeatedly warned about the possibility that Artificial Intelligence could evolve to the point that it was beyond human control. Prof Hawking said he felt that smart machines could “spell the end of the human race.”
Despite the warning and to most people’s surprise, China is the country that invests more money in robotics and artificial intelligent than any other countries. A Chinese government officer said: “By 2017, we will have more robots operating in our factories than any other country. We will automate most of our factories, from cars to electronics with advanced robotics technologies to take advantage of technology and build an advanced knowledge society.” Today China is still behind other industrialized countries in terms of robot density. It has just 30 robots per 10,000 workers employed in manufacturing industries, compared with 437 in South Korea, 323 in Japan, 282 in Germany and 152 in the United States. But it soon will change as China is now purchasing more robots from Germany, UK and the US than any others to increase its productivity. The questions are: “What will happen to its workers? What will happen when millions of workers suddenly lost their jobs? What will happen when factory owners who are getting rich due to high productivity and more profits but most of its people will be unemployed? What will happen when these robots getting smarter and out of control? At this time, no one knows.